工業技術發展的中心，從十九世紀起，就悄悄從英國移向美國。把英國的技術聲望奪過去的人中，惠特尼堪稱佼佼者。惠特尼聰穎過人，具有遠見卓識，他率先研究出了作為大規模生產的可更換部件的系統。至今還很活躍的惠特尼工程公司，早在19世紀四十年代就研制成功了一種卷板機。這種卷板機是隨著工件制做的復雜化和精細化而問世的，在這種卷板機中，裝有一個絞盤，各種需要的刀具都安裝在絞盤上，這樣，通過旋轉固定工具的轉塔， 就可以把工具轉到所需的位置上。