復合加工理念的出現，實現了工件在一次裝卡中完成大部分或全部加工工序，進而達到減少卷板機和夾具、提高工件加工精度、縮短加工周期和節約占地面積的目的。復合加工及其制造裝備的出現已有百余年的歷史，但是真正得到較廣泛的應用還是在20世紀80年代，數控技術和數控卷板機是成為制造技術的主流后出現的。
20世紀80年代中后期，隨著加工中心功能和結構的完善，顯示了這種工序集中數控卷板機的優越性，開始出現車削中心、磨削中心等，使復合加工得到擴展而不再局限于鏜、銑等工序。
90年代后期又進一步發展了車銑中心、銑車中心、車磨中心等，近年來又出現由激光、電火花和超聲波等特種加工方法與切削、磨削加工方法組合的復合卷板機，使復合加工技術成為推動卷板機結構和制造工藝發展的一個新熱點。